Звезда ZTF J0440+2325 медленно поглощает своего компаньона

В нашей галактике Млечный Путь на расстоянии примерно в 300 световых годах от Земли обнаружена необычная звездная система ZTF J0440+2325. В ее состав входят красный карлик и коричневый карлик, которые находятся в крайне тесном соседстве. Полный оборот вокруг общего центра масс эти объекты совершают всего за 86,65 минуты, а вся их орбита легко уместилась бы внутри диаметра нашего Солнца. Для сравнения, Меркурий совершает оборот вокруг Солнца за 88 земных суток.

Коричневый карлик занимает промежуточное положение между планетой и полноценной звездой. Он значительно массивнее любой планеты, однако его массы недостаточно для запуска стабильных термоядерных реакций в недрах. Из-за экстремальной близости к соседу вещество коричневого карлика начало постепенно перетекать на красный карлик через процесс аккреции. Поток материи падает на поверхность звезды с огромной скоростью, образуя в точке удара яркое и горячее пятно.

При вращении объектов это пятно периодически скрывается и появляется вновь, из-за чего общая яркость системы меняется по необычной треугольной схеме. Изначально этот странный сигнал зафиксировали в данных наземного обзора Zwicky Transient Facility, который сканирует небо в поисках быстрых изменений яркости. Обычно подобные вспышки сопровождают взрывы сверхновых или столкновения нейтронных звезд, однако треугольный паттерн потребовал долгих лет на расшифровку.

Анализ показал, что коричневый карлик расстается с массой крайне медленно, отдавая примерно одну стотысячную массы Земли ежегодно. При таких темпах процесс поглощения может продолжаться на протяжении сотен тысяч или даже миллиардов лет, превращая систему в пример стабильного питания звезды за счет компаньона. Ранее астрономы фиксировали либо стабильные орбитальные пары, либо катастрофическое и быстрое уничтожение объектов, поэтому новый сценарий стал уникальным исключением.