Китайский спутник BeiDou успешно заправили топливом на орбите

Китайская навигационная система BeiDou пополнилась важным технологическим достижением. В феврале специалисты провели успешную операцию по дозаправке спутника прямо на высокой околоземной орбите. Обслуживающий космический аппарат смог сблизиться с действующей навигационной платформой и передать ей запас жидкого топлива. Подробности этого сложнейшего эксперимента стали достоянием общественности только сейчас.

В ходе испытания использовалось химическое топливо длительного хранения. Подобные компоненты крайне удобны для космонавтики, так как они могут годами находиться в жидком состоянии без необходимости использовать сложные и громоздкие системы охлаждения. Это отличает их от криогенных видов топлива, таких как жидкие водород или кислород.

Любому космическому аппарату топливо требуется не только на этапе старта и вывода на целевую высоту. Рабочее тело постоянно расходуется на коррекцию орбиты, удержание заданной позиции в пространстве, ориентацию солнечных батарей, а также на маневры уклонения от космического мусора. Часто случается так, что бортовая электроника, солнечные панели и научные приборы спутника полностью исправны, но миссия завершается преждевременно просто из-за пустого бака.

Орбитальная заправка призвана кардинально изменить подход к эксплуатации дорогостоящих космических аппаратов. Для проведения такой операции обслуживающему роботу необходимо самостоятельно найти цель в пространстве, идеально синхронизировать скорость и траекторию полета, а затем совершить аккуратную стыковку в условиях микрогравитации. После этого начинается герметичная перекачка топлива без риска повредить системы обоих кораблей.

Успешное завершение эксперимента открывает дорогу к значительному продлению сроков службы спутниковых группировок без необходимости запускать им на смену новые дорогостоящие аппараты. В будущем один такой заправщик сможет обслуживать сразу несколько целей на орбите. Глобальная навигационная система BeiDou, являющаяся китайским аналогом американской GPS, европейской Galileo и российской ГЛОНАСС, теперь имеет все шансы работать эффективнее и экономичнее.