Xona выведет на орбиту спутники для коммерческой замены GPS с сантиметровой точностью

Американский аэрокосмический стартап Xona Space Systems готовится сделать важный шаг в развитии глобальной навигации. В конце этого месяца с помощью ракеты-носителя компании SpaceX на низкую околоземную орбиту будут выведены шесть новых спутников. Это событие ознаменует фактический старт развертывания системы Pulsar — первой в мире коммерческой альтернативы государственным навигационным сетям вроде GPS, ГЛОНАСС или Galileo. Четыре аппарата построены на базе сторонней платформы Aerospace Labs, а еще два стартап собрал самостоятельно в своей калифорнийской штаб-квартире.

Идея создать платную альтернативу бесплатной GPS на первый взгляд кажется сомнительной, однако современные технологии остро нуждаются в качественном скачке. Действующие государственные системы создавались десятилетия назад и изначально не рассчитывались на современные гражданские нужды. Их точности, измеряемой метрами, недостаточно для безопасного движения беспилотных автомобилей, работы сельскохозяйственных роботов или точной посадки дронов. Кроме того, традиционные навигационные сигналы легко заглушить или подменить, что регулярно происходит в зонах конфликтов и мешает работе гражданской авиации и судоходства.

Система Pulsar от Xona призвана решить эти проблемы за счет принципиально иной архитектуры. Ее спутники будут находиться на низкой околоземной орбите — значительно ближе к Земле, чем аппараты GPS. Это позволяет передавать гораздо более мощный и устойчивый сигнал, который сможет пробиваться даже сквозь стены зданий и плотную городскую застройку. Pulsar обеспечит точность позиционирования на уровне сантиметров. Чтобы удешевить производство и отказаться от тяжелых и дорогих бортовых атомных часов, инженеры Xona разработали систему синхронизации времени через постоянную связь с эталонными наземными станциями.

Важным преимуществом Pulsar является простота внедрения: для приема нового сигнала производителям навигаторов и чипов не придется менять аппаратную начинку устройств, достаточно будет обновить программное обеспечение. Сразу после вывода спутников на орбиту Xona начнет бета-тестирование с первыми клиентами, включая компанию TimeBeat, которая занимается системами точного времени. К 2028 году стартап планирует развернуть полноценную группировку из 258 аппаратов, обеспечив стабильное покрытие над территорией США, Европы, Японии и Южной Кореи.

Компания Xona Space Systems была основана в 2019 году пятью инженерами-аспирантами. Один из сооснователей и технический директор Тайлер Рид ранее работал в Ford над беспилотными машинами и на практике столкнулся с ограничениями GPS. За время своего существования стартап привлек более 300 миллионов долларов венчурных инвестиций. В числе инвесторов оказались не только коммерческие фонды, но и Космические силы США, которые крайне заинтересованы в устойчивой к помехам резервной системе позиционирования на фоне участившихся случаев спуфинга гражданских сигналов во всем мире.