США инвестируют $161 млн в космический ядерный реактор Antares Mark‑1 для военных

В рамках ускоренного наращивания военных возможностей в околоземной орбите США объявили о выделении 161 млн долларов компании Antares для создания первого в мире космического ядерного реактора. По условиям контракта компания должна разработать, собрать и продемонстрировать на Земле работающий образец, а к 2027 году – интегрировать его в орбитальный боевой комплекс, способный обеспечивать энергией спутники и наземные командные пункты.

Разрабатываемый реактор, условно названный Mark‑1, использует уникальную топливную конфигурацию: уран‑окисные ядра помещены в керамические сферы, окружённые графитовой прослойкой. Тепло от активной зоны отводится через натриевые тепловые трубки, где натрий испаряется, а затем конденсируется, передавая энергию азоту второго контура. Нагретый азот под давлением вращает закрытую газовую турбину, что делает систему значительно легче традиционных водяных реакторов, применяемых в гражданской энергетике.

В июне 2024 года Antares успешно запустила демонстрационный прототип Mark‑0 в лаборатории Министерства энергетики, подтвердив возможность работы такой конструкции в наземных условиях. На основе этой базы компания планирует модифицировать технологию под обозначение R1‑S, адаптируя её к экстремальным требованиям космоса. Пока детали не раскрыты, но предполагается замена азота более тяжёлым газом, например ксеноном, либо переход на термоэлектрические генераторы, напоминающие советские космические реакторы.

Главным техническим препятствием остаётся отведение тепла в вакууме: без атмосферы эффективные радиаторы должны быть массивными и надёжными, а работа газотурбинного цикла в микрогравитации пока не доказана ни одной страной. Кроме того, система должна выдерживать вибрации при запуске ракеты и длительный период без обслуживания. Поэтому эксперты считают, что первые полётные образцы могут использовать более простые термоэлектрические модули, пока не будет решена проблема газовых турбин.

Если проект будет завершён в срок, США получат стратегическое преимущество: автономный источник энергии позволит размещать мощные радиолокационные и лазерные системы на орбите без ограничений солнечными панелями. Как подчёркивает основатель Antares, «распад ядра откроет США новые стратегические возможности в космосе». На данный момент ни одна страна не имеет действующего ядерного реактора в космосе, что делает эту инициативу прорывом в 21‑м веке.