NASA активировало коронограф телескопа «Роман» для поиска экзопланет

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) завершило важный этап в тестировании телескопа «Нэнси Грейс Роман». 1 сентября в 14:27 по московскому времени инженеры включили коронограф — прибор, который должен радикально расширить возможности обсерватории в поиске экзопланет. Процесс занял 55 минут, и уже через час 22 минуты система была полностью готова к работе. Коронограф — это не просто отдельный инструмент, а сложная оптическая установка, включающая адаптивные зеркала, которые способны изменять свою форму в реальном времени. Их задача — блокировать свет от ярких звёзд, чтобы можно было разглядеть тусклый свет планет, вращающихся вокруг них. Без такой технологии обнаружение экзопланет было бы возможно только косвенными методами, такими как измерение колебаний звезды или изменения её яркости при прохождении планеты на фоне диска. Теперь же астрономы смогут получать прямые изображения, что открывает новые горизонты для изучения космических объектов за пределами нашей системы.

Запуск «Нэнси Грейс Роман» стал важнейшей вехой для NASA. Телескоп отправился в космос 30 августа на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Его цель — точка Лагранжа L2, расположенная в 1,5 миллиона километров от Земли. Это идеальное место для наблюдений, так как здесь телескоп будет находиться в постоянной тени нашей планеты, защищённой от излучения Солнца и Луны. На пути к L2 инженеры NASA будут проверять все системы обсерватории, включая коронограф. По предварительным расчётам, аппарат достигнет точки назначения примерно через два месяца после старта. К этому времени все инструменты должны быть полностью протестированы и готовы к длительной научной программе.

Коронограф телескопа «Роман» — это первый подобный прибор, способный работать в видимом диапазоне. Ранее аналогичные инструменты использовались в инфракрасном спектре, но они были предназначены для поиска молодых и горячих планет, таких как «горячие Юпитеры». Новый же коронограф позволит наблюдать более старые и холодные газовые гиганты, а также скалистые планеты, похожие на Землю. Такие объекты излучают мало света, и их обнаружение требует высочайшей точности. Телескоп сможет не только фотографировать экзопланеты, но и изучать структуру пылевых дисков вокруг звёзд, что поможет лучше понять процессы формирования планетных систем.

Учёные NASA уже запланировали первые наблюдения с использованием коронографа. В течение первых полутора лет миссии обсерватория проведёт три месяца в режиме активных измерений. За это время исследователи надеются получить ценные данные о нескольких десятках звёздных систем. Особое внимание будет уделено системам с известными экзопланетами, что позволит сравнить данные с результатами других методов обнаружения. Однако основная цель миссии — найти новые миры, которые ранее оставались невидимыми для телескопов. Это не только расширит наше понимание распределения планет в Галактике, но и приблизит человечество к ответу на один из главных вопросов: как часто в космосе встречаются планеты, подобные Земле.

«Роман» станет первым телескопом, способным напрямую фотографировать экзопланеты в видимом свете. Его предшественники, такие как Hubble или James Webb, тоже ищут планеты, но делают это другими методами. Например, James Webb использует инфракрасный диапазон и фокусируется на атмосферах уже известных планет. «Нэнси Грейс Роман» же откроет новую главу в изучении экзопланет, предоставив астрономам инструмент, который сочетает в себе высокую разрешающую способность и чувствительность. Это позволит не только подтверждать существование далёких миров, но и изучать их свойства, включая состав атмосферы и температуру поверхности. Учёные уверены, что первые результаты появятся уже в ближайшие месяцы, а полноценная научная программа начнётся после выхода телескопа на рабочую орбиту.