Американский стартап Meteoric разгоняет облака над солнечными станциями дронами

Американский стартап Meteoric представил инновационную технологию, которая обещает радикально повысить эффективность солнечных электростанций. В основе проекта — система автономных дронов, способных воздействовать на облака высотой 1–5 километров. Устройства механически изменяют структуру облачных масс, уменьшая их отражающую способность и пропуская больше солнечного излучения к фотоэлектрическим панелям. По расчётам разработчиков, это позволит увеличить годовую генерацию энергии на существующих станциях на 10–30%, не прибегая к расширению мощностей или закупке дополнительных панелей.

Технология Meteoric не использует химические реагенты, которые традиционно применяются в методах воздействия на погоду. Вместо этого дроны воздействуют на микрокапли воды внутри облаков, снижая их отражающую способность. В лабораторных тестах прототип системы сумел уменьшить искусственное облако на 13%, что в реальных условиях может означать значительный прирост солнечной энергии. Низкие и средние облака способны блокировать до 82% солнечного излучения, поэтому даже частичное уменьшение облачности способно дать заметный эффект для операторов ферм.

Главное преимущество технологии — экономическая эффективность. По данным стартапа, традиционные методы разгона облаков с помощью самолётов обходятся в более чем 2 тысячи долларов в час, тогда как дроны Meteoric способны выполнять ту же задачу за 30–60 долларов в час. Это делает технологию доступной даже для небольших солнечных станций. Компания уже получила поддержку от инвесторов, включая акселератор Y Combinator, а в её команду входят инженеры из Кембриджского университета.

Пока что система тестируется в лабораторных условиях, но Meteoric планирует перейти к полевым испытаниям в ближайшие годы. В будущем стартап намерен расширить сферу применения технологии. Одна из амбициозных целей — использование дронов для снижения интенсивности ураганов и других экстремальных погодных явлений. В компании уверены, что их разработка может стать важным инструментом не только для энергетики, но и для климатической адаптации в целом.

Если идея Meteoric оправдает ожидания, солнечные фермы получат мощный инструмент для борьбы с естественными ограничениями генерации. Технология может стать особенно актуальной в регионах с высокой облачностью, таких как северо-запад США или север Европы, где солнечные станции традиционно проигрывают в эффективности другим источникам энергии.