Учёные обнаружили на дне Атлантики 200 тысяч протекающих радиоактивных бочек

На дне Атлантического океана, в 5–6 километрах от берегов Франции, лежат около 200 тысяч стальных бочек с радиоактивными отходами, сброшенных туда европейскими странами в период с 1950 по 1990 годы. Учёные из Франции подтвердили, что большая часть контейнеров находится в аварийном состоянии: коррозия сгрызла металл до такой степени, что в толще воды и донных отложениях обнаруживаются радиоактивные изотопы — цезий-137, америций-241, кобальт-60 и ниобий-94. Эти вещества остаются смертельно опасными десятилетиями, но их концентрация на участке захоронения оказалась ниже ожидаемой, что вызвало новые вопросы у исследователей. Экспедиция на судне «Pourquoi Pas?» прошла с мая по июнь 2026 года и включала 20 погружений с участием 30 учёных. В 2025 году команда уже идентифицировала здесь около 3,5 тысячи контейнеров, теперь же специалисты зафиксировали ухудшение их состояния и начали анализ образцов воды и донных отложений, чтобы оценить масштабы загрязнения.

Самым неожиданным стало не то, что бочки разрушаются, а то, что они стали основой для новой жизни. На поверхности многих контейнеров обнаружились колонии крабов, губок, актиний и других глубоководных организмов — они не только выживают рядом с радиацией, но и используют металл в качестве субстрата, превращая техногенное захоронение в подобие искусственного рифа. Исследователи собрали пробы тканей этих существ, чтобы проверить, накапливаются ли в них радионуклиды. Пока данных недостаточно, чтобы сделать однозначные выводы, но факт колонизации говорит о том, что океанские экосистемы способны адаптироваться к экстремальным условиям. Это не отменяет угрозу радиоактивного заражения: даже если отдельные виды выживают, накопление токсинов в пищевой цепи может иметь долгосрочные последствия для всей экосистемы.

Открытие заставляет пересмотреть представления о безопасности подводных захоронений. В XX веке страны Европы и США массово сбрасывали в океан контейнеры с отходами, рассчитывая на их герметичность. Однако время доказало ошибочность этих расчётов: коррозия, давление и химические реакции разрушили изоляцию, и теперь радиация просачивается в окружающую среду. Проблема не ограничивается Атлантикой: подобные захоронения существуют в Тихом и Северном Ледовитом океанах. Учёные бьют тревогу, так как последствия таких утечек могут проявиться не сразу. Радиация не исчезает бесследно, и даже низкие концентрации изотопов способны накапливаться в организмах, вызывая мутации и онкологические заболевания.

Пока международное сообщество не выработало единого подхода к ликвидации последствий таких захоронений. Франция и Германия уже несколько лет обсуждают возможность подъёма бочек, но технологические и финансовые барьеры остаются огромными: глубина залегания контейнеров достигает 6 километров, а подъём радиоактивных отходов без риска для окружающей среды требует специального оборудования. Альтернативные методы, например, герметизация зоны захоронения или биологическая нейтрализация радионуклидов, пока находятся на стадии концептов. Вопрос остаётся открытым: что делать с наследием эпохи ядерных испытаний и аварий?